My Planet Experience : carnets et photos de voyages...

 
Photos et récit d'un voyage au Laos : de Luang Prabang à Vientiane en passant par Vang Vieng.
 
 

Bloc-notes : Laos

cliquer sur la « vignette photo » pour accéder à l'album photos correspondant. Bonne visite.

 

 

Au cœur d’une nature luxuriante entre petites montagnes et vastes plaines, forêts tropicales et fleuve légendaire, un peuple tente de préserver son mode de vie ancestral.

Après les années de guerre et l'isolement, la République démocratique et populaire du Laos - pays au million d'éléphants - s'ouvre peu à peu au tourisme et reste une destination authentique du Sud-est asiatique.

Le voyageur découvre un pays préservé, une population attachante et accueillante qui a su conserver ses traditions ainsi qu'un zeste de francophilie, mais également un important patrimoine bouddhiste intact, notamment dans l'ancienne capitale royale Luang Prabang.

Un voyage qui oscille entre rizières, montagnes et jungle, villages habités par les minorités ethniques et une indispensable croisière sur le Mékong...

 
 

Luang  Prabang

 

Après un voyage sur Thaï Airlines sans (mauvaise) surprise, c’est par un dimanche du mois d’octobre en fin de matinée que j’atterris à Luang Prabang, un port fluvial situé au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan au nord du Laos.

 
  Laos experience : Luang Prabang  

Ancienne capitale royale du Lan Xang - royaume du million d'éléphants - du XIVe siècle à 1946, Luang Prabang est l'une des plus jolies villes d'Asie et compte maintenant parmi les plus belles destinations d’Asie du Sud-Est.

Enchâssée dans un environnement montagneux, la difficulté d'accès lui a permis de garder les traces de son passé glorieux et son aspect originel et typique. Peu peuplée, elle s'est ouverte au tourisme depuis les années 1990 et est inscrite à l'inventaire des sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995.

 
     
 

Et c’est à vélo et presque sans bruit que j’explore cette charmante citée pendant quatre jours. Ici, le temps semble prendre un malin plaisir à s’étirer et la vie s’écoule paisiblement, tout invite à la contemplation et à la douceur de vivre…

Mais la chaleur, principal ennemi du cycliste, me force à ralentir le rythme l’après midi où il est temps de faire une pose sous quelques frangipaniers pour déguster une des succulentes glaces que l’on sert sur les berges du Mékong.

  Laos experience : Luang Prabang

 

 
     
 

Aujourd'hui, avec ses 66 temples et ses très nombreuses pagodes, Luang Prabang est un des très hauts symboles du bouddhisme en Asie et jouit d'une grande aura auprès d'une population encore très fervente et très pratiquante.

Laos experience : vat mai suvannaphumaham, Luang Prabang  

Avec les dizaines de temples occupant près d'un tiers de sa surface totale, Luang Prabang est le siège de nombreuses manifestations religieuses toujours en cours aujourd'hui ; les moines vêtus de la robe safran se comptent par milliers, ce qui renforce son caractère singulièrement mystique.

 

A l’entrée de l'ancien palais royal, transformé en musée, le Vat Mai Suvannaphumaham et sa façade ornée de motifs dorés est immanquable. Le toit de son sim, formé par cinq pan en bois reflète encore le pure style de la ville.

 
     
 

En face, avant de gravir les 329 marches qui conduisent au sommet du Phu Si, le petit Vat Pahuak vaut le détour pour ses peintures murales de 1860 qui illustrent des scènes historiques.

 

Le mont Phu-Si, quant à lui, offre un panorama exceptionnel du haut de ses 100 mètres avec vue sur la ville, le Mékong et la rivière Nam-Khane le tout enfouie dans les palmiers.

  Laos experience : vat pahuak, Luang Prabang

 

 
     
 
Laos experience : vat xieng muan, Luang Prabang  

Le Vat Xieng Muan comprend un centre de formation qui apprend aux jeunes moines l’entretien et la restauration des temples.

 
     
 

Au Nord de la péninsule, le Vat Pat Khan, construit en 1737 et rebâti il y a un siècle, séduit par la simplicité de son architecture.

  Laos experience : vat pat khan, Luang Prabang
 
     
 
Laos experience : vat xieng thong, Luang Prabang  

Avec ses décorations rouge et or, ses bas-reliefs, ses peintures et ses mosaïques raffinées, le temple de boudhiste de Vat Xieng Thong, qui a valu à la ville de Luang Prabang son classement au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, est probablement l'un des plus beaux monuments de la ville.

Construit en 1559, ce monument a survécu à tous les assauts chinois et même aux ravages du temps.

Composé de plusieurs bâtiments, ce temple abrite un immense char en bois sur lequel reposeraient les cendres de Bouddha lui-même.

 
     
 

Sur l’un des édifices, on voit « l'arbre de l'éveil » ou « arbre de vie », composé en mosaïque qui s'illumine avec le soleil et devant lequel Bouddha a trouvé la voie.

Doté d’une somptueuse façade dorée, le Hohng Kép Mien abrite le char cérémoniel destiné à transporter les urnes funéraires en or de la famille royale.

  Laos experience : vat xieng thong, Luang Prabang

 

 
     
 
Laos experience : vat phon phao, Luang Prabang  

Situé à environ 3 kilomètres au Sud-est de Luang Prabang, le Vat Phon Phao, occupé par des femmes moines, surplombe une petite colline qui domine la rivière Nam Khan.

Érigé dans les années 50, ce temple se distingue de par son architecture octogonale et sa décoration intérieure de toute beauté. Les peintures représentent des scènes traditionnelles bouddhistes. Le dernier étage, tout en or,  marque l’ultime préciosité de l’élévation.

 
     
 

Si les bonzes hommes sont habillés d’une robe safran - parfois orange, rouge ou marron claire - comme le préconise le Bouddha, spécifiant qu’il leur faut 3 pièces dépareillées, les femmes quant à elles, revêtent une sorte de kimono blanc.

  Laos experience : Luang Prabang
 
     
 
Laos experience : Luang Prabang  

Le Katâw ou Sepak Takraw - du malais-indonésien sepak : « donner un coup de pied » et du thaï takraw : « balle » - est un sport d'équipe très spectaculaire, proche du volley-ball, qui se pratique essentiellement dans les pays d'Asie du Sud-est où il est très populaire.

Il se pratique avec une balle traditionnellement en rotin tressé - maintenant souvent en plastique, tout fout le camp ! L'équipe marque un point quand la balle touche le sol dans le camp adverse ou si les joueurs adverses envoient la balle hors du terrain.

Et il n’est pas exceptionnel de voir des joueurs de sepak takraw s'adonner à leur passion dans la rue, dans un terrain vague ou comme ici dans l’enceinte du That Makmo.

 
     
 

Tuk Tuk

Le Tuk Tuk est un tricycle motorisé servant généralement de taxi. Il est constitué d'un avant de scooter, sur une roue, avec guidon, prolongé d'une « carriole » recouverte d'une capote, sur deux roues, dans laquelle s'assoient les passagers.

Ces tricycles, taxis bon marché, sillonnent la plupart des villes du pays et les zones touristiques du sud.

  Laos experience : Luang Prabang

 

 
     
 
Laos experience : Luang Prabang  

Deux marchés quotidiens animent le centre ville de Luang Prabang. 

Le marché de produits frais, le matin à partir de 5h, offre une grande variété de légumes, de viande, de piments... Vous pourrez également trouver sur ce marché pittoresque des crevettes séchées, des grenouilles vivantes et des produits locaux si différents des goûts occidentaux…

Puis chaque soir à partir de 17h, le marché nocturne artisanal s'installe sur la rue principale. Véritable attraction touristique de la ville... Tout ce qu'il faut pour ramener des souvenirs locaux à la famille et aux amis.

 
     
 

Chaque matin, à partir de 5 heures, tous les moines des monastères de Luang Prabang, pieds nus en robe safran, parcourent les rues en procession pour collecter les aumônes.

Appelé Tak Bat, la cérémonie d'offrande aux bonzes débute tous les jours de la même manière, en premier lieu les monastères de la périphérie puis ceux de la rue principale Th Sakkarin. Les fidèles, pieds nus et agenouillés, remplissent les bols à aumône des moines de boulettes de riz gluant, et ce dans le recueillement et le silence. Les personnes en faisant un don de nourriture font une bonne action pour leur karma et en échange les moines prient pour eux.

  Laos experience : Luang Prabang

Par cette cérémonie calme et méditative, les moines réaffirment leurs vœux de pauvreté et d’humilité, tandis que les bouddhistes augmentent leur mérite spirituel par ce don respectueux.

 

 
     
 
Laos experience : Luang Prabang  

Seule ombre au tableau, le manque de respect de certains touristes.

Les autorités de Luang Prabang ont donc édité une brochure pour sensibiliser les gens :

"La quête matinale des bonzes (en lao : Tak Bat) est une tradition vivante de la population de Luang Prabang. Elle est devenue une attraction touristique majeure en raison de sa beauté.

Cependant, lorsque les touristes n'en connaissent pas les coutumes, leurs maladresses peuvent perturber cette cérémonie. Nous voudrions attirer votre attention sur cette pratique qui a une grande valeur pour les habitants de Luang Prabang.

 
     
 

Comment respecter le Tak Bat :

  • Observez en silence et ne faîtes cette offrande que si elle correspond pour vous à une démarche religieuse personnelle que vous êtes capable de pratiquer avec dignité.

  • Achetez de préférence le riz au marché tôt le matin plutôt qu'aux marchandes dans la rue sur le chemin des bonzes.

  • Si vous ne faîtes pas d'offrande, tenez-vous à distance, dans une attitude respectueuse. Ne gênez pas la procession des bonzes et le don des fidèles.

  • Ne prenez pas de photos des bonzes de trop près ; les flashs sont très perturbants à la fois pour les bonzes et les fidèles.

  • Soyez vêtu convenablement : épaules, torses et jambes largement couverts.

  • Evitez tout contact physique avec les bonzes.

  • Les autobus de grande dimension sont formellement interdits dans la zone protégée du site du Patrimoine Mondial et créent de graves perturbations. ne suivez pas la procession en bus. Vous risquez de vous trouver plus haut que les bonzes, ce qui constitue au Laos un manque de respect."

  Laos experience : Luang Prabang

 

 
     
 

Croisière  pour  Pak Ou

 
 

Et entre histoire et nature, les environs de Luang Prabang offrent un environnement préservé, de beaux sites naturels ainsi que le sauvage et impétueux Mékong.

 
  Laos experience : Luang Prabang  

 

La vallée du fleuve Mékong est un lieu mythique et c’est tout naturellement que je commence par une petite croisière sur ce fleuve légendaire.

Cette artère vitale du pays apporte aux peuples de ses rives, l'indispensable sève nécessaire à la culture du riz. La navigation est le meilleur moyen pour savourer l'atmosphère des petits villages, greffés sur son cours tumultueux. On peut y observer, en toute tranquillité, les collines tapissées de bananiers, teks et bambous, les rizières en terrasses et les pavillons de bois, montés sur pilotis laissant échapper des volutes de fumée discrètes.

 
     
 

En route, une halte indispensable au village de Ban Xang Hay où les habitants attendent le touriste de pied ferme… les étroits chemins sont remplis de métiers de tisserands, d’échoppes de tissus colorés et de… distilleries de whisky ! Il y a longtemps la fabrication de jarres était la principale activité de ce village, à présent la petite communauté remplit les jarres avec du whisky blanc, appelé « lao, lao », fabriqué au village.

Au fil du fleuve, une étape incontournable aux grottes de Pak Ou, sacrées entre toutes, où plus de mille bouddhas veillent...

  Laos experience : Luang Prabang

 

 
     
 

Cascades  de  Kuang Si

 
 

Les cascades de Kuang Si, sont un lieu incontournable à découvrir au départ de Luang Prabang.

 
  Laos experience : village Hmong  

Sur le chemin de la cascade, il y a également un village Hmong, où les vieilles dames et les enfants - tourisme oblige - portent toujours le costume traditionnel, qui est célèbre pour ses vêtements tissés à la main.

Les Hmong - Lao Sung - sont certainement un groupe ethnique intéressant tant leur culture ancestrale est conservée et différente de l’ethnie majoritaire - Lao Loum.

 

Dès l’entrée, il y a des enclos qui abritent des ours noir d’Asie sauvés des braconniers et d’un sort peu enviable.

  Laos experience : ours d'asie  
     
 
Laos experience : cascades de kuang si  

Elles sont vraiment spectaculaires et sont les plus grandes chutes d’eau de la région. Descendant en multi-niveaux, elles finissent dans des bassins de couleur turquoise dont la plupart sont ouverts à la baignade, l’eau est un peu froide… mais une fois qu’on y est… elle est bonne !

Le cadre est somptueux, avec ses bassins sur plusieurs niveaux, ses petits ponts en bois et cette forêt luxuriante. Mais surtout, c’est l'endroit idéal pour pique-niquer et passer un moment agréable et se reposer.

 
     

En  route  pour  Vang  Vieng

  Laos experience : route pour Vang Vieng  

La route vers Vang Vieng s’enfonce progressivement dans la montagne, succession de virages comme autant de promesses d’une vue splendide et spectaculaire sur les collines et les rizières en terrasses, qui feront du trajet un moment inoubliable.

Par endroit, le décor est lunaire, les pans de la montagne brulés mettent la terre a nue, une terre qui peine à reverdir et veinée ça et là de pistes ocres qui contrastent avec le décor de jungle tropicale dense.

 
     
 

Le parcours est ponctué par des arrêts dans des villages Khamu-Hmong où au milieu des cochons en semi-liberté des ouvriers installent des antennes relais pour téléphones portables… Toutes ces scènes et points de vue me rappellent que je ne voyage pas dans une carte postale mais dans un pays avec ses réalités et ses contraintes, climatiques ou économiques.

De retour dans la plaine, les villageois sont occupés aux récoltes du riz, les lycées rentrent à bicyclette et des buffles se complaisent dans la boue.

Avant Vang Vieng, un pont offre une belle vue sur le Pha Tang, une formation calcaire qui a donné son nom au village.

  Laos experience : route pour Vang Vieng

 

 
     
 
Laos experience : route pour Vang Vieng   Laos experience : route pour Vang Vieng   Laos experience : route pour Vang Vieng

 

 
 

Lié à la vie des paysans, le Buffle fait partie depuis toujours du quotidien, des croyances, des us et coutumes des campagnes laotiennes.

Cette race de buffle vient de la domestication, il y a plusieurs milliers d'années, du buffle sauvage, qui se trouvait dans les régions marécageuses à climat doux et humide.

 
     

Vang  Vieng

  Laos experience : Vang Vieng  

Idéalement située sur la route 13 menant de Luang Prabang à Vientiane, la capitale, Vang Vieng bénéficie d’un cadre naturel époustouflant, ponctué de formations karstiques somptueuses et de pains de sucre.

Devenue une étape incontournable du circuit touristique au Laos, cette ville séduit par son charme, la beauté de ses paysages et l’accueil de ses habitants.

Bien que la rue principale, devenue trop touristique, ne présente aucun charme, les environs sont absolument magnifiques. Le bord de la rivière Nam Song, particulièrement agréable, rappelle toute l’authenticité du Laos.

 
     
 

Par ailleurs, je dois signaler que Vang Vieng semble être devenue la dernière destination à la mode où l’on vient faire la fête et d’où l’on repart avec comme souvenir une forte gueule de bois...

Quand on descend la rivière en kayak, on peut constater qu’une portion ressemble plus à un parc d’attraction/beuverie où bars, toboggans et affichages rivalisent de mauvais goût!

Et en fin d’après midi l’activité phare semble être le « tubing » qui consiste à descendre la Nam Song, avachi sur une chambre à air tout en sirotant un cocktail d’alcool / marijuana / opium / champignons hallucinogènes…

  Laos experience : Vang Vieng
 
     
 
Laos experience : Vang Vieng  

Paradis des amateurs de spéléologie, Vang Vieng, en raison de son écosystème de formations calcaires, regorge de grottes étonnantes. La plus connue et la plus proche du centre se nomme Tham Jang, assez profonde, que l’on atteint par un grand escalier offrant un panorama exceptionnel sur la vallée.

Cette cavité abrita notamment les villageois lors des invasions des troupes du Yunnan.

A l’opposé, à 13 km de la ville, se trouve toute une série de grottes, appelée le triangle de Tham Sang. La grotte de l’éléphant, Tham Sang, contient plusieurs statues de bouddha ainsi qu’une stalactite en forme d’éléphant. La Tham Hoi est gardée par une grande effigie de bouddha tandis que la Tham Loup renferme d’imposantes stalactites. Enfin, la Tham Nam, longue de 500 mètres, peut être explorée à pied, ou à l’aide d’une chambre à air pendant la saison des pluies. Une expérience très amusante.

 
     

En  route  pour  Vientiane

  Laos experience : route vers Vientiane  

Quelques étapes intéressantes et rencontres insolites, notamment dans des villages « marchés », ponctuent la route vers Vientiane.

 
     

Vientiane

 

Capitale du pays depuis 1563, Vientiane - Vieng Chan - a conservé tout son charme d'antan. Longtemps isolée du monde moderne, la plus charmante capitale du Sud-est asiatique jouit d'un patrimoine colonial largement intact.

Bien loin de la frénésie de la plupart de ses homologues, Vientiane, située sur les rives du Mékong, dégage l’atmosphère détendue et charmante des petites villes. Un mélange éclectique d’établissements coloniaux et d’anciens temples se mêlent aux couleurs des marchés. Une visite à bicyclette !

 
  Laos experience : Vientiane  

En remontant à bicyclette l’avenue Lang Xang, surnommé « les Champs-Elysées de Vientiane », il n’est donc pas surprenant d’arriver à un immense rond point au centre duquel trône un Arc de Triomphe : le Patuxai.

Construit dans les années 60, le Patuxai, également appelée « Porte de la Victoire », est une reproduction du monument parisien qui dispose toutefois de ses propres caractéristiques lao : les ornements religieux des corniches et les bas reliefs des côtés avec beaucoup de décoration bouddhistes et figurines mythologiques.

 
     
 

Un escalier permet de grimper sur le toit du Patuxai, où une vue imprenable surplombe Vientiane et le Patuxai parc avec sa fontaine musicale, offerte par la Chine, qui attire les foules en fin d’après-midi.

Dans le parc du Patuxai, un groupe de photographes tirent le portait des touristes et des Laotiens devant le fameux édifice pour quelques milliers de kips.

  Laos experience : Vientiane

 

 
     
 
Laos experience : Vientiane  

Chao Anouvong fut le dernier roi de la monarchie de Vientiane, régnant sur la capitale Lao Lane Xang de 1804 à 1828. Il s'est avéré être l’un des plus braves rois dans l'histoire du Laos, luttant ardemment contre la domination siamoise sans renonciation de 1826 à 1828.

La statue est installée, dans un beau parc qui porte son nom, face au Mékong, en direction de l’ouest, la main gauche du roi tenant une épée et la main droite vers l'avant symbolisant l'engagement des troupes laotiennes. La ceinture du roi est orné de nagas représentant la paix et la morale, les philosophies de base du règne du souverain. En face… la Thaïlande où le roi fût tué !

 
     
 

Désormais musée d'art sacré de Vientiane, le magnifique temple Vat Haw Pha Kaeo fut édifié en 1565 pour abriter le célèbre bouddha d'émeraude, transféré depuis à Bankok, et reconstruit par les français dans les années 30.

Entouré d’un jardin paysager, il abrite maintenant une collection d’objets d’art sacré et de superbes sculptures bouddhiques lao qu’il est interdit de photographier.

  Laos experience : Vientiane

 

 
     
 
Laos experience : Vientiane  

Splendide sanctuaire et musée national, le temple Vat Si Saket, est le plus ancien temple de Vientiane. En effet, il fut le seul à être épargné lors de l’invasion Siamoise car son architecture ressemblait à celle des édifices de Bangkok.

Construit dans un jardin intérieur en 1919, il renferme quelques 2000 petites statues de bouddha, de tailles et de matières diverses (bois, pierre, argent, bronze), nichées dans les murs intérieurs du cloître.

 
     
 

Considéré comme le siège de l’esprit protecteur de la ville, le temple Vat Si Muang est le plus visité de Vientiane.

Selon une légende du XVIème siècle, une femme enceinte, surnommée Sao Si, se serait sacrifié en se jetant dans le trou prévu pour le pilier de la ville, devenant ainsi la grande protectrice.

Les laotiens viennent donc en nombre pour prier et formuler des vœux.

  Laos experience : Vientiane
 
     
 
Laos experience : Vientiane  

Encore un fleuron de l'architecture laotienne, le temple Vat In Peng est intéressant pour sa façade richement parée et ses bas reliefs en bois sculpté.

 
     
 

Cet immense sanctuaire, le temple Vat Ong Teu, l’un des plus importants du Laos, est réputé pour son institut bouddhique, où des moines, venant de tout le pays, étudient le « dhamma », enseignements du Bouddha.

  Laos experience : Vientiane

 

 
     
 
Laos experience : Vientiane  

Impossible de rater cet imposant édifice doré, le Vat Pha That Luang, stupa « sacré et mondialement précieux » comme son nom l’indique, est le monument le plus vénéré de tout le pays et symbole national (non officiel). Il reflète à la fois la religion bouddhique et la souveraineté lao. Il renfermerait, selon la légende, une relique de Bouddha.

Lequel a même été restauré à la fin du XXème siècle par l'école française d'Extrême-Orient. Le magnifique Wat Pha That Luang se tient au centre de Vientiane.

 
     
 

Un sanctuaire et une statue du roi Setthathirat se trouvent sur la place devant le stupa. Il fit bâtir le Pha That Luang en 1566 la même année que le transfert de la capitale à Vientiane.

Il fut restauré en 1900 par les Français, mais cette restauration étant très controversée, une nouvelle fut entreprise en 1931 sur la base d’esquisses de l’explorateur Louis Delaporte datant de 1867.

  Laos experience : Vientiane
 
     
 
Laos experience : Vientiane  

Le Vat Hay Sok est un monastère mandarinal, intéressant pour son impressionnante toiture à cinq pans.

 
     

   
 

Il y a bien d'autres sites à découvrir à Vientiane, comme le Musée National Lao, passionnant, qui retrace toute la période de la colonisation, de la révolution, et de la lutte du pays pour affirmer sa propre identité, par de nombreuses photos, par ordre chronologique.

Un voyage au Laos c'est, avant tout, l'occasion d'une rencontre marquante avec une culture et une population très accueillante.
 

 
     

   
 
     
 
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