Nouvelle-Zélande : île du Nord

île du Nord, l'île fumante

La Nouvelle-Zélande, tout le monde y pense, un jour !

Pendant que les uns rêvent à leurs prochaines vacances dans un parc d’attraction, j’embarque pour Auckland, la porte d’entrée touristique du pays.

Découvrir la Nouvelle-Zélande, c’est déjà s’affranchir de près de 24 heures d’avion. Et quand je m’extirpe d’un sommeil comateux, réveillé par le geste délicat d’une charmante hôtesse, je sais qu’après les 2 heures d’escale à Singapour il me restera encore 10 heures de vol… une nouvelle nuit ! Enfin l’avion se pose à Auckland, il est 00h05 heure locale nous avons 5 minutes de retard… pas mal pour un aussi long périple !

Muriwai Beach est une plage de sable noir d’origine volcanique, un spot de surf réputé et surtout, une colonie de fous australs y a élu domicile sur un piton rocheux plat détaché de la terre ferme.

Un sentier conduit à un promontoire d’où l’on profite d’une vue panoramique sur l’océan et du spectacle non moins étonnant des fous tournoyant dans un ciel azur et dans un cadre grandiose.

Cette colonie, qui compte une centaine d'individus, s'est installée sur ces terres pour nidifier.

L'endroit est splendide, les vagues viennent s'échouer sur la plage de sable noir où quelques surfeurs essaient de trouver la vague tandis que des mouettes rieuses arpentent la plage inlassablement.

Un pur moment de bonheur !

A chaque virage, sur chaque hauteur, au passage d’un pont… la route s’ouvre sur des paysages grandioses…

Comme ici, la plage de Waiwera !

Aujourd'hui, il est généralement considéré comme le document fondateur de la Nouvelle-Zélande en tant que nation. La date de la signature a été célébrée comme une fête nationale, maintenant appelée Waitangi Day, depuis 1974.

Un parc a également été créé où l’on peut suivre un sentier côtier jusqu’à la Ngatoki Matawhaorua, l’une des plus grandes pirogues de guerre connues - 35 m -, qui est mise à l’eau tous les 6 février, devant Treaty House marquant le moment fort de chaque célébration.

Cet accord entre la couronne britannique et les chefs Maoris est toujours d’actualité aujourd’hui car il garantit les droits des citoyens Maoris et non maoris au sein d’Aotearoa. Et une présentation audiovisuelle en retrace les circonstances de la signature.

La route se poursuit, offrant des panoramas spectaculaires, jusqu’au départ d’une balade qui conduit aux Haruru Falls et permet de belles rencontres insolites comme cette Aigrette bleue en vadrouille à travers champs.

Les points de vue se succèdent et sont tous plus saisissants les uns que les autres. Tout d’abord, à Waipapakauri Beach je bifurque sur la gauche pour rejoindre Ninety Mile Beach, la plus longue plage de Nouvelle-Zélande, qui s’étire en fait sur… 60 miles !

A marée basse on peut rouler sur la plage jusqu’à Te Paki, on peut également faire le trajet dans l’autre sens, l’horaire des marées étant le seul impératif ! une expérience insolite et inoubliable.

À l’est, à mi chemin de cet itinéraire, Rarawa Beach, une plage immaculée, au sable siliceux d’un blanc étincelant et presqu’irréel, à s’y bruler les yeux !

Le Cap Reinga est l’un des points les plus au nord de la Nouvelle-Zélande. En plus de vous permettre d’atteindre l’extrémité septentrionale de l’ile, ce cap est le point d’observation d’une merveille de la nature : la rencontre entre 2 océans !

A l’entrée du chemin pour rejoindre le phare, on passe sous une arche qui déclenche, à chaque passage, de la musique - tapu - sacré. Pour les maoris, le cap représente le dernier  passage des âmes avant leurs départs.

Ensuite le sentier s’ouvre sur une baie enchanteresse vierge de toute activité humaine. Je voudrai pouvoir rester plusieurs jours pour profiter pleinement de ce site époustouflant, parcourir les chemins à la découverte des merveilles de ce lieu et jouer les Robinson sur quelque plage déserte et isolée au creux d’une baie immense.

Puis le sentier rejoint le phare du Cap Reinga, le plus au nord de Nouvelle-Zélande dont la portée serait de 48 km au large, et cette vue incroyable qui s’ouvre à l’infini. Ici, j’ai le sentiment d’être arrivé au bout du bout du monde.

Le regard porte loin, c’est rien de le dire, et est attiré par une zone tumultueuse où les eaux de la Mer de Tasman rencontrent celles de l’Océan Pacifique. Une vision  improbable de deux mondes qui s’entremêlent arrivant dans des sens totalement contraires dans un éclat de lumière magnifique. Le spectacle est là aussi extraordinaire.

Le soleil se lève sur la plage de Hot Water Beach.

Uniquement à marée basse, Hot Water Beach est une expérience unique de creuser son propre bassin naturelle, des pelles sont à louer dans les magasins, restaurants… ils ont tout prévu !...

Dans un secteur restreint, des bulles d'eau chaude - dues à l’activité volcanique de l’île - remontent naturellement et remplissent les trous creusés dans le sable à marée basse. Posséder pour quelques minutes son propre jacuzzi sur la plage, face à l’océan.... si froid! Un pur bonheur.

Le village Maori historique d’Ohinemutu avec la maison commune – Meeting House – Tamatekapua richement décorée, en face l’église anglicane St Faith qui combine un mélange de traditions Chrétiennes et Maories et derrière les restes d’une pirogue Maori.

Dans l’église, un curieux vitrail représente le Christ en habit de chef Maori qui marche sur le lac Rotorua.

Lever de soleil, où les fumerolles dues à l’activité géothermique se mêlent au brouillard, sur le village thermal de Whakarewarewa, un authentique village Maori dont les habitants ont su exploiter depuis des décennies la chaleur du sous-sol, présente une maison commune, un cimetière et des bassins… et une initiation à la culture maorie. Cependant certaines parties habitées ne peuvent être visitées.

Ici, la vigueur et la force de la nature sont omniprésentes.

De nombreux spectacles culturels pour se familiariser avec les rites ancestraux Maoris sont proposés dans la région, leurs techniques de combat, leurs tatouages et leur célèbre Haka - danse guerrière pratiquée par les All Blacks avant chaque match - tout en dégustant le Hangi, le plat traditionnel Maori cuisiné à la vapeur. Ici, ça ne manque pas !

Une expérience inoubliable !

Un petit Yellowstone aux Antipodes qui a même son « vieux fidèle » - Lady Knox - qui chaque matin vers 10h15, jaillit à une vingtaine de mètres de hauteur pendant quelques minutes.

Spectaculaire mais très « attrape-touristes ! » avec sa présentation où un ranger introduit du savon dans la bouche béante du geyser pour faire mousser (!!!) le spectacle.

Le centre de la Nouvelle Zélande est situé sur une faille volcanique, et regorge donc d’activités géothermales en tout genre, faisant de Rotorua et Taupo – un peu plus au sud - deux villes réputées pour leurs sources chaudes.

La piscine de boue - Mud pool - bouillonnante et jaillissante.

Sans doute le parc le plus intéressant, stupéfiant et amusant de la région.

La forte présence maorie en ces lieux est d’ailleurs manifeste : ce sont ainsi plus de 50 Maraes qui jalonnent la route, chaque Hapu possédant le sien. Les Hapus, sorte de sous-tribus, aiment en effet à se réunir au sein de ces villages communautaires à l’occasion de cérémonies diverses ou pour partager un hangi, le repas typique maori où viande, kumara –variété locale de patate douce– et autres légumes sont cuits à l’étouffée dans un trou creusé dans le sol. 

La maison commune Tukaki à Te Kaha offre une image symbolique d’un ancêtre tribal masculin. Le masque en dessous du pignon et les larges planches inclinées de part et d’autre représentent son visage et ses bras.

Les autres photos proviennent de Te Poho O Rutaia, une maison commune située quelques km avant Te Kaha qui vaut surtout pour son porche d’entrée richement sculpté.

Heureusement la voiture consomme peu et j’ai fait le plein car les stations services ne sont pas légion dans la région et je me demande comment les gens se ravitaillent ?

Le seul motel dans cette partie de l’île, indispensable vue les trombes d’eau qui se déversent en fin d’après midi, se trouve à Hicks Bay. 

Si les bâtiments ne sont pas très engageants, le cadre est enchanteur et le resto très correct.

De là, par une petite route pittoresque – non goudronnée – qui rejoint la East Cape Lighthouse située sur un promontoire que malheureusement je n’aurai pas le temps de gravir. Le phare disparaissant dans une brume épaisse et le crachin se transformant en tempête tropicale… à quelques minutes près, je restais coincé au pied du phare, le chemin commençait à s’ébouler au retour !

À Tikitiki, le syncrétisme entre traditions maories et religion chrétienne se trouve quant à lui symbolisé dans l’extraordinaire église anglicane St Mary’s Church.

Accessible par un petit chemin qui passe sous un porche aux superbes sculptures maories et si, de l’extérieur elle ne présente rien de particulier, l’intérieur est somptueux avec ses magnifiques sculptures maories!

Aujourd'hui, ce site abrite une des plus belles collections du monde de maisons de style Art déco, une petite capitale Art déco des antipodes.

Les couleurs lumineuses des bâtiments et l'ambiance hospitalière de la ville ne permettent pas de deviner l’ampleur de la catastrophe, les secousses ont été si puissantes que le sol s'est ouvert jusqu'à deux mètres. Les habitants ont saisi l'opportunité pour reconstruire leur ville dans le style art déco en vogue à l'époque. Également quelques constructions de style Spanish Mission intéressantes.

Le Kiwi étant en voie d’extinction, les néo-zélandais ont créés des centres qui se chargent de faire éclore les oiseaux en toute sécurité et de les réintroduire en milieu naturel. C’est un oiseau noctambule, que l’on peut observer en lumière infrarouge (d’où la dominante rouge sur les photos).

Une fabuleuse visite sur la difficile vie des kiwis depuis que l’homme a colonisé la Nouvelle-Zélande. C’est une espèce en voie de disparition, principalement en raison de son incapacité à se défendre contre les prédateurs introduits dans l’île (rats…).

Une véritable source d’informations sur leur reproduction (la femelle pond un œuf par an !), leur réintroduction et cadeau la possibilité de les voir, un moment inoubliable !

De nombreux habitants profitent du beaux temps assis sur des bancs avec leur pc portable… le wi-fi est partout !

Un peu plus loin sur le port, Queens Wharf invite à la contemplation et au farniente avec ses nombreuses boutiques, cafés, restaurants et bars.

Un étage entier est également dédié à l’Art néo-zélandais au travers des époques et la culture Maori est particulièrement bien présentée et expliquée avec de véritables trésors.

De nombreux scolaires visitent le musée, ce qui explique sans doute son aspect ludique, pédagogique et interactif, comme la maison simulatrice de tremblement de terre.

L’exposition temporaire sur le photographe Brian Brake, très riche en photos et documents, était particulièrement passionnante et intéressante.

Les habitants de Wellington sont très fiers de leur musée car c’est le plus grand de l’hémisphère sud.

Ils ont bien raison, et cerise sur le gâteau, ce musée est… gratuit !

Une des expériences incontournables est le Cable Car, un funiculaire au départ de Lambton Quay qui permet de monter sur les hauteurs de Wellington et de rejoindre le jardin botanique et l’observatoire en 5 petites minutes et évite ainsi d’y aller en voiture où de s’user les jambes à gravir la colline.

Le jardin botanique vaut le détour et la vue panoramique sur la baie de Wellington à Kelburn Lookout est splendide et impressionnante au soleil couchant !

Ce matin, je reprends la route en direction du Nord, je longe la côte de la mer de Tasmanie, le paysage est plus beau que jamais et semble avoir été dessiné par un peintre en pleine créativité.

Les falaises sont tiraillées formant des crevasses qui plongent dans l’eau et sur leurs flancs, des fermes éparpillées avec vaches, moutons et chevaux.

Le site de Wanganui fut l’un des premiers sites maoris. Le mont Wanganui est réputé pour l’ascenseur qui le transperce sur 66 m, on peut également atteindre son sommet en voiture, de là l’ascension continue avec l’escalier en spirale de la Durie Hill Memorial Tower.

Du haut le regard s’offre un sacré panorama ! la tour est un monument aux morts de la Première Guerre mondiale. Le bateau à vapeur et à aubes, le Waimarie restauré qui coula en 1952, est utilisé pour des excursions.

Le Mont Taranaki ou Mont Egmont, le premier étant son nom maori et le second son nom anglophone, est un volcan au cône presque parfait situé au cœur du Egmont National Park.

Aujourd’hui il a décidé de jouer à cache-cache avec les nuages pendant plusieurs heures. Parfois, il me laisse le temps de voir son sommet, avant de disparaître de nouveau derrière un épais manteau nuageux.

Non loin du Dawson visitor center se trouvent les Dawson Falls - découvertes par Mr Dawson... il fallait y penser !

Des jolies chutes d’eau de 18 m réputées dans la région qu'on atteint par un petit sentier glissant et des escaliers bien raides...

Je poursuis ma route vers New Plymouth, en bord de mer où je passerai la soirée à guetter le coucher de soleil, réputé sublime ici.

Le lendemain avant de partir pour Auckland, je visite rapidement la ville et seule l’église St Mary toute en pierres retient mon attention.

Je poursuis ma route vers ma dernière destination sur l'Île du Nord : Auckland.

Le paysage est grandiose avec des panoramas toujours aussi extraordinaires s'ouvrant sur la mer de Tasman et des collines constellées de taches blanches... les moutons qui auront jalonné le parcours de bout en bout !

Ce matin, je m’engage sur Queen Street, l'artère principale de la ville. De là, je gagne le quartier de Parnell qui abrite de très belles maisons victoriennes, ensuite Cornwall Park et puis le sommet de One Tree Hill pour dominer la ville.

Bien sûr, la Sky Tower est toujours présente dans le paysage et sa flèche pointue qui culmine à 328 m se détache magnifiquement bien sur le ciel bleu azur ! C'est le plus haut bâtiment de l’hémisphère sud, avec le restaurant le plus vertigineux du pays et plusieurs plates-formes d’observation jouissant d’une vue étourdissante. Les plus téméraires peuvent faire du saut à l’élastique depuis le Sky Jump - 192 m… quand même !

Ensuite, la nature sauvage reprend ses droits, à la sortie d’Auckland, le long de la capricieuse mer de Tasman.

Les rouleaux déferlent sur la plage de Piha, la plus fréquentée, royalement encadrée par celles de Whatapu, Karekare, (photo), Bethells Beach et Muriwai Beach (celle du début du voyage avec les fous australs).

En fin d’après midi, je retourne au Ferry Terminal et je prends un allé/retour pour Devonport, située en face d’Auckland, afin d’admirer une dernière fois la ville sur fond de coucher de soleil